关节炎治疗的新希望—干细胞

关节炎是一个非常广泛的概念，任何关节都可以发生关节炎。关节部位频繁的炎症会导致软骨和其他在关节部位的具有保护性质的组织逐渐退化，少了这些缓冲物质的保护，骨头和骨头会直接地摩擦，久而久之出现疼痛和活动受限的问题，研究表明，5250万例成人关节炎患者中有9.2%的人出现了关节活动受限。

对于人体来说修复某些组织的损伤是非常困难的，而软骨就正是这样一种修复能力有限的组织。软骨没有自己的血液供应，所以软骨区域的新陈代谢较慢，氧气、生长因子、营养物质等有助于修复损伤的物质也难以运输到软骨。软骨受伤过程中，往往修复时间延长，且受损区域还有可能在修复过程中进一步扩大。

这解释了为什么即使是身强体壮的年轻人在肢体关节和手关节受损愈合后，仍然时不时地会感觉到受损部位的不适或者疼痛感，甚至有些时候还会终生影响到关节的活动状况。

目前在治疗关节炎中，会使用到外用药膏、冷热疗法，更严重的还会口服消炎药，但事实上关节炎尚未有能够根治的方法。某些患者关节退化程度严重，会需要进行关节置换手术来恢复关节功能，但关节置换手术的风险高、成本高，促使了研究人员将目光投向了干细胞治疗。

随着再生医学的出现，不可逆疾病领域都尝试往再生医学方向进行探索研究。干细胞是一种未分化的细胞，在胚胎中和新生儿中大量存在，随着年龄的增长而逐渐减少。这些未分化细胞能够在适宜的环境和正确的指令下分化成特定的细胞。

干细胞不仅仅能够替代身体某些已经衰老、损伤的细胞，还能随着时间的推移不断分裂。这意味着干细胞用于关节炎的治疗中的疗效是持续终生的。

将间充质干细胞与溶媒混合成细胞悬液进行关节注射也是治疗骨关节炎软骨损伤的常用方式。溶媒中富含大量生长因子和营养物质，可促进间充质干细胞的软骨分化和增殖，并对软骨细胞凋亡有一定的保护作用，二者联合注射为间充质干细胞发挥软骨修复用提供帮助。

间充质干细胞具有自我更新能力和多向分化潜能，可分化为脂肪细胞、成骨细胞和软骨细胞，进一步研究发现间充质干细胞还可借助旁分泌机制发挥强大的免疫调节能力和抗炎活性，有助于组织修复。